Los Cristeros encarnaron la reacción contra-revolucionaria del pueblo mexicano contra las rigurosas leyes anti-cristianas de la Constitución de 1917 aplicadas por Calles. Buscaban secularizar el país, eliminando toda influencia de la Iglesia Católica en la vida pública y social. Bajo la sombra de dicha Constitución, se elaboraron leyes que limitaban severamente la actividad del clero, expulsaban a los sacerdotes extranjeros, cerraban las escuelas católicas y confiscaban las propiedades de la Iglesia. Posteriormente, las iglesias fueron cerradas y se prohibió la celebración de la Misa.
El levantamiento popular contra el gobierno Calles comenzó en el estado de Jalisco, en la ciudad de Guadalajara, el 3 de agosto de 1926. Cerca de 400 católicos armados se parapetaron en la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe y se enfrentaron a las tropas del ejército, enviado por el ejecutivo para sofocar la revuelta. Los combatientes sólo se rindieron cuando se agotaron las municiones. Pero, desde entonces, Jalisco se volvió el centro de la Contra-revolución cristera, que tomó cuenta de gran parte del país. Su brado de guerra era ¡Viva Cristo Rey! ¡Viva Nuestra Señora de Guadalupe!
